ストーリー

藤沢周平の長編傑作をドラマ化。軽輩の次男坊ながらも首席家老に出世した男の半生を通して、“人生の友”を主題に、“人が人を信じて生きる豊かさ”を、静かに力強く描く…

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各回のあらすじ

第１回　「分かれ道」
首席家老の桑山又左衛門（佐藤浩市）は家老辞職のうわさを聞き、ふと若き日々を思う。婿入り前の名は上村隼太（福士誠治）。仲間は家老跡取りの杉山鹿之助（斎藤工）を除いて、みな貧しい軽輩の次三男で、「楢岡家の一人娘・千加（松岡璃奈子）の婿になる！」という夢をみていた。ある日、寺田一蔵（三浦アキフミ）に婿入り話が舞い込む。相手は５歳年上の色っぽい美人で、宮坂家の類（涼風真世）。一蔵は類の４人目の婿だった。

第２回　「太蔵が原」
５３歳の初夏、首席家老の桑山又左衛門（佐藤浩市）は若き日をふり返る。上村隼太（福士誠治）と仲間があこがれる楢岡家の千加（松岡璃奈子）が、家督を継いだ杉山鹿之助（斎藤工）の嫁になり、一同の夢は消えてしまった。隼太は政争の具と化した太蔵が原を見に行き、そこで桑山孫助（蟹江敬三）と出会う。農業のすばらしさを熱く語る孫助の生き方にほれた隼太は、娘の満江（安藤サクラ）を紹介され、即席の見合いが行われる。

第３回　「春雷」
太蔵が原の開墾が始まり、桑山隼太（福士誠治）は開墾の手伝いを命じられる。出発の前夜、宮坂一蔵（三浦アキフミ）が妻・類（涼風真世）の不倫相手を斬（き）って脱藩。脱藩は死罪、市之丞（高岡蒼甫）が討っ手に選ばれて一蔵を追う。５年前、一蔵の祝言をなぜ止めなかったのかと、隼太は深く悔やむ。開墾は困難を極め、ついに大雨で山崩れを起こして中止となる。翌春、孫助（蟹江敬三）は隠居し、隼太は郷方回りを２年間勤める。

第４回　「出世」
妻の満江（石田えり）が出産間近の夜、桑山隼太（佐藤浩市）は杉山忠兵衛（仲村トオル）から殿の用人・牧原（黒沼弘己）の護衛を頼まれて、国境まで牧原を送る。牧原は父の孫助（蟹江敬三）を高く評価しており、隼太に「優秀な測量家を派遣するゆえ、太蔵が原を開墾せよ」という。すると突然、小黒勝三郎（三上市朗）と刺客に囲まれる。そこに市之丞（遠藤憲一）が現れ、刺客３人を斬（き）り、勝三郎らをけ散らして消える。
第５回　「政変」
隼太（佐藤浩市）は市之丞（遠藤憲一）を用心棒に、江戸の測量家（金井勇太）と太蔵が原に調査に入る。半年後、太蔵が原の開墾の夢をかなえる、水路づくりの図面が届く。その夜、殿の意志による政変が起こり、小黒派は失脚、杉山忠兵衛（仲村トオル）が首席家老となる。隼太と市之丞は、忠兵衛の警固に駆り出される。下城する忠兵衛を勝三郎（三上市朗）らが襲うが、２人して強敵を倒し、その論功行賞で、隼太は郡奉行に昇進する。

第６回　「最後の敵」
桑山又左衛門（佐藤浩市）は太蔵が原の開墾を殿（柳ユーレイ）に認められ、出世の階段を駆け上る。郡代から中老へ、遂に執政入りを果たしたある夜、お家の要人・原口（鶴田忍）が又左衛門に「殿の期待は大きい、小黒の家をつぶした杉山忠兵衛（仲村トオル）はやり過ぎた」とささやく。そこで、又左衛門は忠兵衛の弱みを探る。忠兵衛は家老になった又左衛門をつぶしにかかるが、又左衛門は評定の場で忠兵衛と真っ向対決する。

第７回　「果たし状」
桑山又左衛門（佐藤浩市）は首席家老に任じられ、杉山忠兵衛（仲村トオル）の一派を一掃する。市之丞（遠藤憲一）が祝いに来るが、一蔵の二十七回忌の今年、「墓参りすら行かずに出世した」と又左衛門をとがめる。そして初夏、又左衛門のもとに市之丞から「言語道断の所業、有り！」と果たし状が届く。市之丞の居場所をたずねると、類（涼風真世）は「死病に取りつかれた男など知らない」という。闘いの日は一蔵の命日だった。

第８回　「尚、足を知らず」＜終＞
又左衛門（佐藤浩市）と市之丞（遠藤憲一）の果たし合いが始まる。幾度か斬（き）り結ぶうちに、又左衛門は老いを、市之丞は死病を自覚する。市之丞が倒れ「よくやったさ、二人とも」と息絶えて勝負は決着する。２年後の夏。若い執政が又左衛門に反旗をひるがえし、隠居のうわさが駆け巡る。忠兵衛（仲村トオル）は「辞めたいか？」と又左衛門を挑発。又左衛門は「隼太は隼太のままでいろ」いう市之丞の声がしきりに聞こえていた。