栄光の背番号「18」を背負い続けた桑田真澄の実像とは？

内藤D取材メモ

前半は、入団１年目から1994年にリーグ優勝を決めた「10.8決戦」のマウンドに上がるところまでを紹介します。野球の技術的な話題ももちろんおもしろいのですが、取材していて特に印象的だったのが、桑田さんのプライベートを知る方の証言です。桑田さんが現役時代から通っている名古屋の理容師の方を取材したのですが、ふだんは２週間に１回散髪に来るところ、試合で不調が続くと験げん担ぎで週に１回来ていたそうなんです。そこまで勝利への執念を燃やし、球場の外でもこだわりを持って過ごされていたというのが興味深いですよね。

また、不調の時期に、ライバルチームの選手にアドバイスを求めに行っていたというエピソードも印象的です。当時は他チームの選手に投球術について聞きに行くなどタブーだった時代。今回取材させていただいた東尾 修さん（西武の元投手）も、桑田さんの底知れぬ探究心に驚いていらっしゃいました。そのほか、打者として対戦した広澤克実さんにも取材しました。ライバルの視点からどのような証言が飛び出すのかにもご注目ください。

秋山D取材メモ

桑田さんといえば、1997年４月に661日ぶりにケガから復帰した際、右ひじをプレートに付けた場面が有名ですが、桑田さんは試合中にパフォーマンスをするタイプではないので、岡島さんや村田さんは「みんなが驚いていた」と証言されていました。でも、桑田さんは手術の日からずっとそうしようと心に決めていたと言うのです。そこには桑田さんのある強い思いが込められていました。その思いについては、ぜひ、放送をご覧いただいて桑田さんご自身の言葉を聞いていただきたいのですが、僕はそれを聞いて思わずグッときましたね。

その年と翌年は二桁勝利を挙げ完全復活を遂げたかに思われましたが、そこからまた低迷期に入るんですよね。若手の台頭やFA移籍などにより、桑田さんの立ち位置も厳しくなっていく中、村田さんや斎藤さんと同じタイミングで引退することも考えますが、2002年に再び輝きを取り戻して最優秀防御率のタイトルを獲得しました。当時野球少年だった僕としては、この復活劇にもまた胸が熱くなりましたね。なぜ引退せずに再起を目指そうと思えたのか？　今回、その経緯や理由が桑田さんご本人の言葉で語られますのでぜひご期待ください。

内藤D・秋山Dまとめメモ

内藤D：桑田さんというとストイックで何事も卒なく完璧にこなすエリートという印象を抱いていました。取材をしていても「桑田はあまり落ち込んだりしなかったんじゃないか」「桑田は完璧主義だから、きっと先々のことまで緻ち密に計画していたと思う」というような声が多かったんです。でも、スタジオで桑田さんご自身から語られたのは意外な一面でした。入団１年目から挫折を味わい、弱音を吐いたり「もうダメだ」とあきらめかけたりしていた当時の心境を伺い、すごく親近感を覚えました。あまり自分の内面を表に出す方ではないですし、これまでご自身についてここまで多くを語る機会はなかなか無かったと思います。この機会に、これまでのイメージとは違った桑田真澄像を多くの方に知っていただけたらいいなと思います。

秋山D：スタジオで桑田さんのお話を聞いて「こんなにも頑固で熱いところがある方なんだ」と改めて驚かされました。エピソードの一つひとつが興味深いのですが、全体を通して、関西出身の桑田さんならではのユーモアあふれるトークがすごくおもしろいんです。あと、2002年の復活について、村田さんが「肘を手術していなかったら復活していなかったかもしれない」という趣旨のことをおっしゃっていて、そういう考え方があるのかと鳥肌が立ちました。挫折と復活を繰り返しながら苦しかった経験もプラスの力に変えてきた桑田さんの野球人生は、ふだん野球を見ない方にもきっと響くものがあると思います。さまざまな世代の方にご覧いただきたいです。

今後の放送予定

2月19日（月）「石毛宏典」

西武でキャプテンを務め、“ミスターレオ”と呼ばれた石毛宏典さん。秋山・清原・工藤ら個性豊かな選手たちをまとめ、西武の黄金時代を支えました。走・攻・守の三拍子そろい「史上最高のオールラウンダー」と呼ばれた石毛さんをかつてのライバルたちが徹底分析。“ミスターレオ”の真実に迫ります。