新プロジェクトX ５月の注目ラインナップを深掘り！

潮流激しい明石海峡に、世界一の長さとなる吊り橋を架けたい。今から70年前、白昼夢と笑われながら、橋の必要性を訴えた人物がいた。その思いを受け継ぎ、完成させた技術者たちの物語。重さ9万トンの橋げたを吊るす巨大ケーブル建設、ヘリコプターによる空中架設。不可能と言われた橋の建設に尽力したのは、その日のために技術を磨き続けた製鉄会社の師弟や、家族の悲願を背負った現場監督。全ては一人の夢から始まった。

大里D：淡路島や四国で暮らす人々にとって、本州との連絡橋の建設は戦前からの悲願でした。しかし、橋梁建設の分野における日本の技術は、欧米に比べて大幅に遅れていたことから、４キロメートルも離れている本州と淡路島を橋で結ぶことなど、およそ実現不可能な“夢”と言われてきたんです。

そんな中、神戸市長だった原口忠次郎さんが明石の架橋を計画。当初はおよそ実現不可能な夢幻のつり橋、「夢の架け橋」と笑われましたが、原口さんや地元の人々の思いと、日本の技術で世界一のつり橋を作りたいという技術者たちの情熱が結晶となり、明石海峡大橋が完成しました。今回は、日本が世界に誇る画期的な技術をご紹介しつつ、１本の橋に、どんな人のどんな夢が込められていたのか、巨大工事の裏にある人間ドラマの部分をより深く掘り下げます。

本州からフェリーで４時間ほどの離島、隠岐諸島の海士（あま）町。20年前、人口の流出と総額102億円に及ぶ借金によって、町は財政破綻の危機に直面しました。町役場の職員は、自分たちの給与をカットしたり、新たな産業を生み出そうと試行錯誤したりしながら再生の道を模索。その情熱は、やがて町民の心を動かし、島一丸となって難題に立ち向かいました。果たして、人々はどのようにして、ふるさとをよみがえらせたのか。

田代D：多くの地域で人口の減少が課題となる中、島根県の海士町では、今、Iターンの方が増えているんです。全国の市町村が理想とする形が、立地的に不利な離島でかなっているというのがとても興味深いと感じました。私自身が地方出身ということもあり、海士町の取り組みが地方再生のヒントになればと考えながら取材しました。

海士町は、古くから漁業が盛んな町でしたが、1970年代から80年代にかけて公共工事が増えたことで、漁業より建設業のほうが盛んになり、島の中心産業となっていきました。しかし、バブル崩壊後、景気は冷え込み人口も減少。町は借金を重ねて公共工事を押し進め、1999年には財政破綻寸前まで追い込まれたのです。これ以上公共事業には頼れない。新たな産業をつくろうと、町主導で魚介類を冷凍保存して鮮度を保ったまま出荷できる設備に投資。水産加工業に力を入れ、財政の立て直しを図ろうとしたのですが、このプロジェクトには町民の理解と協力が不可欠でした。島一丸となって町の再生に協力してもらうにはどうしたらいいのかーー。そのプロセスに注目してご覧いただければと思います。