世界ふれあい街歩き

場所

　西暦４３年、ローマ皇帝クラディウス１世がブリタニアを征服し、テムズ河の北岸に植民地ロンディニウムを建設しました。これがイギリスの首都、ロンドンの起源です。
現在のロンドンはテムズ河下流の南北岸にまたがる約１６００ｋ㎡の大都市。１６６６年のロンドン大火で町の８割が焼失して以来、木造建築は禁止され煉瓦と石造りの街並みに変わりました。
世界各地からの文化財を収蔵する大英博物館や大英図書館をはじめ、多数の博物館、図書館、美術館がロンドンに集中しているため、国際的な文化の中心ともなっています。
１９６０年代のイギリス経済低迷期には、失業者の増加とともに街が荒廃し犯罪も増えましたが、９０年代以降は景気も回復し、ロンドンは再び世界の金融の中心地となりました。第二次大戦後に急増した旧植民地出身の移民に加え、近年ではイスラム系の移民が増加しています。
ロンドンは２０１２年の第３０回夏季オリンピック開催地に決まっており、１９０８年、１９４８年に続く３回目の開催は、同一都市としては史上最多です。

高級靴店の木型

先祖代々、客の足にぴったり合う靴を、一つ一つオーダーメイドで作ってきた高級靴店。靴を作る為には、まず客の足の形と大きさを測ります。鉛筆で足の周りを正確にかたどり、それを基に木型を作ります。
店の地下室が木型の倉庫になっていて、木型はその主が亡くなるまで保管されます。その数、およそ１万３千。昔はアルファベット順に並べられていたそうですが、数が増えすぎたので、今は数字で整理しています。
世界にひとつの木型から、世界にひとつの靴を作る。誇り高い靴屋さんでした。

ケンジントンの空中庭園

ケンジントンの６階建てのビルの屋上に、空中庭園があります。
庭園にはフラミンゴが２羽とアヒルが１０羽いて、高い木、低い木あわせて２００種類の植物が植えられています。この空中庭園ができたのは１９３８年。当時、ここはデパートでしたが庭のおかげで一躍有名になりました。でも庭園の維持にはとても手がかかります。大変なのは土です。一番深いところでも１.５メートルしかないので、栄養分が雨などで流されてしまわないように、ふつうより頻繁に肥料をあげなくてはなりません。ロンドンでたった一つの空中庭園は大切に守られているのです。

チェルシー　ロイヤルホスピタル

ロイヤルホスピタルとは、引退した陸軍軍人の保養所です。今からおよそ３００年前に、時の国王チャールズ２世が、兵士たちの労苦に報い、老後の面倒をみるために作りました。
入所の条件は、６５歳以上で、元志願兵であること。入所希望者はまず３日間ここで過ごし、気に入れば手続きをとります。現在、３００人の退役兵士が暮らしています。
それぞれ個室が与えられ、電気製品も完備しています。食堂では、朝昼晩の食事が供され、教会ではミサや葬儀も行われます。
退役兵たちは、ここで心穏やかな老後を送っています。