世界ふれあい街歩き

場所

ケベック州の州都｢ケベック｣。人口は５４万。アメリカ国境の五大湖から大西洋へ注ぐセント･ローレンス川の中流に位置しています。
ケベックは約４００年前、フランスが北米で最初に入植した街です。１７５９年のケベックを巡る英仏戦争で敗れ、イギリス統治になった後も、住民たちはフランスの文化や言葉を手放しませんでした。現在もケベック州の人口の８０％がフランス系カナダ人。カナダで唯一、州の公用語がフランス語です。
また旧市街は、１９８５年にユネスコの世界文化遺産に登録されました。ケベックの旧市街は、がけ下に広がる街｢ロウワー･タウン｣と、城壁に囲まれたがけの上の街｢アッパー･タウン｣に分かれています。　石畳の通りには１７世紀から続く繁華街や住宅街が点在し、カナダにありながらフランスの香りが漂う街です。

メープルシロップ

カナダといえば、メープルシロップが有名。ケベック州では、全世界のメープルシロップのおよそ８０％が採れます。フォークとスプーンの間に、カエデの葉が描かれている標識を見つけたら、そこはメープルシロップを作っている小屋があるということ。
カエデの樹液を収穫する時期は３月。樹液はほとんどが水分なので、釜で煮詰めます。１リットルのメープルシロップを作るには、４０リットルの樹液が必要です。
地元で古くから愛されるシロップの食べ方が｢メープルタフィー｣。雪の上にシロップをたらし、少し待って固まってから棒で巻き取る、いわば水飴です。それを食べながら、おいしいシロップが採れたことに感謝するのだとか。来年も、琥珀(こはく)色のおいしいシロップができますように。

ケベックのシンボル・豪華ホテル

がけの上にそびえる巨大なお城。これは、ケベックが世界に誇る豪華ホテルです。総客室数は６１８。
かつてはエリザベス女王や、モナコ王妃グレース・ケリーも訪れました。
ホテルが誕生したのは、１９世紀後半。北米東海岸の小さな自治領だったカナダが、太平洋まで続く連邦を目指したのです。そのとき必要になったのが、｢新生カナダ連邦｣を代表して各国の要人を迎えるための、このホテルだったのです。国家の夢と威信をかけ１８９３年に完成したホテルは、今ではケベックのシンボルとして、観光名所になっています。

絶景の空中散歩

ナイアガラの滝より高いという、落差７４メートルの豪快な滝。ケベック郊外のサンタンヌ渓谷には、この滝の鑑賞ともう一つ、秘かなブームになっている楽しみがあります。それは・・・
誰でも「キャ～～～！」と絶叫、空中散歩です！つり橋の横にワイヤーを張り、そこに滑車をかけて、宙づりの格好で対岸まで滑ります。足下の川までは、６０メートル！！体重制限は、１３６ｋｇ以内。ちゃんと命綱がありますから、度胸試しにいかがですか？